For Aile Guttorm Eriksen har samenes nasjonaldag gått fra å være en dag med fest og moro til å få en dypere betydning. – Jeg kjenner ekstra på stoltheten over å være samisk og ser hvor viktig det er å holde tradisjoner og kultur levende, sier hun.
– Da jeg vokste opp i Karasjok var 6. februar først og fremst en dag for festligheter. Hele bygda samlet seg på samfunnshuset eller i idrettshallen hvor det var underholdning og salg av tradisjonell samisk mat. Som barn tok jeg nok dagen litt for gitt, sier Aile Guttorm Eriksen.
Med årene har nasjonaldagen fått en større betydning for henne.
En tankevekker langt hjemmefra
Aile har jobbet som prosjektingeniør i Peab Bygg AS siden sommeren 2024. Studiene tok henne langt hjemmefra, helt til Grimstad på Sørlandet, noe som ble en øyeåpner for hvordan samisk kultur oppfattes utenfor kjerneområdene.
– Den eneste markeringen av nasjonaldagen var en notis på en infoskjerm på studiestedet. Det var en stor kontrast til hvordan vi feiret hjemme, og det fikk meg til å reflektere over hvor lite synlig samisk kultur er i store deler av landet, sier hun.
For henne er de samiske røttene en naturlig del av identiteten og har formet både verdier og verdenssyn. Språket står spesielt sterkt.
– Jeg snakker nordsamisk og har blitt mer bevisst på hvor sårbar språktradisjonen er. Flere samiske språk er truet, og noen snakkes i dag bare av en håndfull mennesker. Nettopp derfor er det så viktig å bruke og bevare språket, påpeker hun.
Bygger for samisk kultur
Etter studiene flyttet hun nordover igjen og jobber nå i Tromsø. Hun søkte seg til Peab på grunn av gode utviklingsmuligheter og spennende prosjekter, flere av dem med sterk tilknytning til samisk kultur.
Peab har blant annet stått for byggingen av Sametinget i Karasjok og Kautokeino videregående skole, hvor samisk kultur og tradisjon gjenspeiles i arkitekturen. Skolen har også tilrettelagt for Duodji, tradisjonelt samisk håndverk, med egne spesialrom.
For Peab er det viktig å markere samenes nasjonaldag av respekt for ansatte og kunder med samisk bakgrunn.
– Vi ønsker å anerkjenne og feire den rike kulturen og historien til det samiske folket. Mangfold er en styrke, og ved å løfte frem ulike kulturer og tradisjoner skaper vi et mer inkluderende arbeidsmiljø, sier Merete Medle, leder for mangfolds- og inkluderingsutvalget i Peab.
Selv opplever Aile Peab som en arbeidsplass der hun kan være seg selv.
– Jeg har aldri opplevd forskjellsbehandling, og min samiske bakgrunn har aldri vært et tema i hverdagen. Samtidig setter jeg stor pris på at Peab markerer nasjonaldagen, sier hun.
Nærhet til naturen
Aile kommer fra en reindriftsfamilie og har vokst opp med alt fra flytting til merking og slakting av rein. Selv om hun ikke lenger deltar like mye, er reindriften og nærheten til naturen fortsatt en viktig del av henne.
Hun trekker også frem de sterke slektsbåndene som sentrale i samisk kultur.
– Mange av vennene mine sørpå vet knapt hvem søskenbarna deres er. Jeg har nesten 30 fettere og kusiner, og mange av dem ser jeg på som søsken. Familie betyr alt for meg, sier hun.
De sterke familiebåndene vises tydelig ved store anledninger.
– Jeg har vært invitert i bryllup med over 2000 gjester, ler hun.
Fortsatt kamp for rettigheter
Til tross for en rik kultur har samene også en historie preget av tvang og fornorskningspolitikk. Mange utfordringer består den dag i dag.
– Samiske interesser blir ofte tilsidesatt, for eksempel i utbygginger som truer reindriftsområder. Fosen-saken er et tydelig eksempel på dette, sier hun.
Aile minner om at dette ikke bare handler om enkeltsaker, men om en lang historie med tvungen assimilering.
– I generasjoner har samer blitt fratatt retten til å utøve sin kultur og snakke sitt språk. Min far fikk ikke lære samisk som barn og måtte ta språkopplæring som voksen. Min mor ble sendt på internat og var adskilt fra familien sin. Dette er ikke gammel historie – det har skjedd i vår levetid.
Stolthet over røttene
Fortsatt opplever mange hets og nedsettende kommentarer på grunn av sin samiske bakgrunn. Nettopp derfor er det så viktig å markere den samiske nasjonaldagen.
For Aile er planene klare.
– Jeg skal ta på meg kofta og delta på markeringen i Tromsø rådhus for første gang. Det blir også reinkappkjøring midt i sentrum, og på kvelden skal jeg på konsert med et samisk band sammen med gode venner.
For Aile handler 6. februar om mer enn feiring.
– Det er en dag hvor jeg kjenner ekstra på stoltheten over å være samisk. Samtidig minner den oss på at vi fortsatt har en vei å gå for å sikre vår kultur, språk og rettigheter, avslutter hun.